Cos'è il daltonismo?
Il daltonismo (o discromatopsia) è un'alterazione della percezione dei colori che colpisce circa l'8% degli uomini e lo 0,5% delle donne nel mondo. In termini pratici, significa che circa 1 uomo su 12 e 1 donna su 200 non percepiscono i colori come la maggioranza delle persone.
Il nome deriva dal chimico e fisico inglese John Dalton (1766-1844), che nel 1794 presentò alla Società Letteraria e Filosofica di Manchester il primo studio scientifico su questa condizione, descrivendola a partire dalla propria esperienza personale. Dalton era talmente convinto che il problema risiedesse nel liquido all'interno dell'occhio che chiese nel testamento di far analizzare i propri occhi dopo la morte. L'esame post-mortem dimostrò che il liquido era perfettamente trasparente: il difetto era nei recettori della retina, non nel mezzo ottico.
Come funziona la visione dei colori
La retina dell'occhio umano contiene due tipi di fotorecettori: i bastoncelli (sensibili alla luce, attivi al buio) e i coni (responsabili della visione a colori). Esistono tre tipi di coni, ciascuno sensibile a una diversa lunghezza d'onda della luce:
• Coni L (Long) — sensibili al rosso (~564 nm)
• Coni M (Medium) — sensibili al verde (~534 nm)
• Coni S (Short) — sensibili al blu (~420 nm)
Il cervello combina i segnali di questi tre tipi di coni per creare l'intera gamma di colori che percepiamo. Quando uno dei tre tipi è assente o funziona in modo anomalo, la percezione cromatica risulta alterata. Non si tratta di "vedere in bianco e nero" come spesso si crede: nella grande maggioranza dei casi le persone daltoniche vedono i colori, ma li confondono tra loro.
I tipi di daltonismo
Il daltonismo si classifica in base a quale tipo di coni è coinvolto. La forma più comune è il deficit rosso-verde, che da solo rappresenta oltre il 99% dei casi.
Protanopia
Assenza completa dei coni L (rosso). I rossi appaiono scuri, quasi neri. Difficoltà con rosso, arancione e marrone.
Deuteranopia
Assenza dei coni M (verde). Rosso e verde appaiono molto simili tra loro. È la forma più diffusa.
Tritanopia
Assenza dei coni S (blu). Confusione tra blu e giallo, e tra viola e rosso. Non è legata al cromosoma X.
Acromatopsia
Assenza totale della visione a colori. Si vede solo in scala di grigi. Spesso associata a fotofobia e bassa acuità visiva.
Perché colpisce più gli uomini?
I geni responsabili dei coni rosso e verde si trovano sul cromosoma X. Le donne, avendo due cromosomi X (XX), hanno una "copia di riserva": se un cromosoma porta il gene difettoso, l'altro compensa. Gli uomini invece hanno un solo cromosoma X (XY), quindi basta un singolo gene alterato per manifestare il daltonismo.
Per questo motivo una donna può essere portatrice sana senza essere daltonica, ma trasmettere il gene ai figli maschi. Se il padre è daltonico e la madre è portatrice, anche le figlie possono risultare daltoniche, ma la probabilità è molto più bassa.
Come si scopre di essere daltonici?
Molte persone non sanno di essere daltoniche fino all'età adulta. Fin da bambini imparano ad associare i nomi dei colori agli oggetti ("l'erba è verde, il cielo è blu") senza rendersi conto che la loro percezione è diversa. Alcuni segnali comuni:
• Confondere calzini marroni con quelli verdi
• Non distinguere il rosso dall'arancione nei semafori (ci si basa sulla posizione)
• Difficoltà a leggere grafici e mappe colorate
• Essere corretti da altri: "Quello non è verde, è marrone!"
• Problemi con i LED di stato (rosso/verde) su dispositivi elettronici
Le tavole di Ishihara
Il test che stai per fare è basato sulle tavole di Ishihara, ideate nel 1917 dall'oculista giapponese Shinobu Ishihara (1879-1963) presso l'Università di Tokyo, su richiesta dell'esercito imperiale giapponese che necessitava di uno screening rapido per le reclute.
A oltre un secolo dalla loro creazione, restano lo strumento più utilizzato al mondo per lo screening delle anomalie della visione cromatica rosso-verde. La versione originale conta 38 tavole, di cui le prime 25 sono le più usate in ambito clinico.
Ogni tavola è composta da un mosaico di cerchi colorati di dimensioni diverse. All'interno di questo mosaico è nascosto un numero, visibile a chi ha una visione cromatica normale ma difficile o impossibile da vedere per chi presenta un deficit. Alcune tavole funzionano al contrario: il numero è visibile solo a chi è daltonico.
Inizia il test
Perché fare questo test?
Sapere di avere un deficit cromatico è importante in molte situazioni pratiche:
• Patente di guida — in Italia il test dei colori fa parte della visita per il rilascio e il rinnovo della patente (art. 119 CdS). Il daltonismo lieve non preclude la guida, ma deve essere documentato.
• Professioni — alcune carriere richiedono una visione cromatica normale: pilota, controllore di volo, macchinista ferroviario, elettricista, forze armate, marina, vigile del fuoco, farmacista, chimico di laboratorio.
• Vita quotidiana — riconoscere la posizione e non solo il colore dei semafori, distinguere farmaci, leggere grafici e mappe, scegliere vestiti coordinati, cucinare carne al giusto punto di cottura.
• Scuola e studio — i bambini daltonici possono avere difficoltà con le attività che usano codici colore (mappe, grafici, chimica, arte). Saperlo permette agli insegnanti di adottare strategie inclusive.
Cosa fare se il test indica un deficit
Se il risultato di questo screening suggerisce una possibile anomalia cromatica, il primo passo è una visita oculistica con un test professionale (tavole Ishihara certificate, test di Farnsworth-Munsell 100 Hue, anomaloscopio di Nagel). Solo un oculista può confermare la diagnosi e stabilire il tipo e il grado esatto del deficit.
Il daltonismo ereditario non ha una cura, ma esistono strumenti che possono migliorare la qualità della vita:
• Lenti correttive — occhiali con filtri speciali (come quelli EnChroma o Pilestone) che aumentano il contrasto tra i colori confusi. Non "curano" il daltonismo ma migliorano la discriminazione cromatica in molte situazioni.
• App assistive — applicazioni come Color Blind Pal, Dalton o l'accessibilità integrata in iOS e Android che identificano i colori tramite la fotocamera.
• Impostazioni di accessibilità — la maggior parte dei sistemi operativi e dei browser offre filtri daltonici integrati che modificano la palette dello schermo.
• Strategie pratiche — etichettare i vestiti, memorizzare la posizione dei colori nei semafori, chiedere conferma quando il colore è importante.
Curiosità sul daltonismo
• Mark Zuckerberg, fondatore di Facebook, è deuteranope: ecco perché il logo di Facebook è blu — è il colore che distingue meglio.
• Circa 300 milioni di persone nel mondo sono daltoniche: più dell'intera popolazione degli Stati Uniti.
• I cani non sono daltonici nel senso umano: vedono in dicromatismo (due tipi di coni), come un umano con deuteranopia. Vedono blu e giallo, ma non rosso e verde.
• Alcune donne possiedono 4 tipi di coni anziché 3 (tetracromatismo) e possono distinguere fino a 100 milioni di colori, contro il milione circa della visione normale.
• L'isola di Pingelap in Micronesia ha la più alta concentrazione di acromatopsia al mondo (~10% della popolazione), a causa di un tifone nel 1775 che ridusse la popolazione a 20 sopravvissuti, uno dei quali era portatore del gene.
• Il pittore Charles Meryon, daltonico, abbandonò la pittura a olio per dedicarsi all'incisione in bianco e nero, diventando uno dei più grandi acquafortisti del XIX secolo.