Cos'è l'astigmatismo?
L'astigmatismo è un difetto refrattivo causato da una curvatura irregolare della cornea (la lente trasparente sulla superficie dell'occhio) o, meno frequentemente, del cristallino. Invece di avere una forma perfettamente sferica come un pallone da calcio, la cornea astigmatica è leggermente ovale, più simile a un pallone da rugby.
Questa asimmetria fa sì che la luce non converga in un unico punto focale sulla retina, ma in due linee focali diverse, a distanze differenti. Il risultato? La visione risulta sfocata o distorta a tutte le distanze, sia da vicino che da lontano. Le linee verticali possono apparire nitide mentre quelle orizzontali sono sfocate, o viceversa.
Il termine fu coniato nel 1849 dal fisico e matematico inglese William Whewell su richiesta dell'ottico George Airy, che per primo descrisse il proprio astigmatismo e si costruì una lente correttiva cilindrica nel 1825. La parola deriva dal greco a- (senza) e stigma (punto), letteralmente "senza un punto focale unico".
Quanto è diffuso?
L'astigmatismo è estremamente comune. Studi epidemiologici stimano che circa il 30-60% della popolazione adulta ne sia affetta in qualche grado. La maggior parte dei casi è di entità lieve (sotto 1 diottria) e non richiede correzione. L'astigmatismo significativo (sopra 1 diottria) colpisce circa il 15-20% della popolazione.
A differenza di miopia e ipermetropia, l'astigmatismo è spesso presente fin dalla nascita e tende a rimanere relativamente stabile nel corso della vita. Tuttavia, può modificarsi leggermente con l'età, e in alcuni casi può essere causato da traumi, interventi chirurgici o patologie come il cheratocono (una deformazione progressiva della cornea).
I tipi di astigmatismo
Regolare
I due meridiani principali della cornea sono perpendicolari tra loro. È la forma più comune e si corregge facilmente con occhiali o lenti a contatto toriche.
Irregolare
I meridiani non sono perpendicolari o la curvatura varia in modo non uniforme. Più difficile da correggere, spesso richiede lenti rigide gas-permeabili.
Miopico
Astigmatismo associato a miopia: la visione è sfocata soprattutto da lontano, con distorsione aggiuntiva.
Ipermetropico
Associato a ipermetropia: difficoltà a fuocare da vicino, con sfocatura anche a distanza per gradi elevati.
I sintomi
Un lieve astigmatismo può passare completamente inosservato. Quando è più marcato, i sintomi tipici includono:
• Visione sfocata o distorta a tutte le distanze
• Mal di testa frequenti, soprattutto frontali, dopo attività visive prolungate
• Affaticamento visivo (astenopia) durante lettura, studio o uso del computer
• Strizzare gli occhi per cercare di mettere a fuoco
• Difficoltà nella guida notturna: i fanali e le luci appaiono "allungati" o con aloni
• Confusione tra lettere simili come H-N, 8-0, M-N quando si legge da lontano
Il disco di raggi: come funziona il test
Il disco di raggi (o orologio astigmatico) è uno dei test di screening più semplici e antichi per individuare l'astigmatismo. È composto da una serie di linee che si irradiano dal centro, come i raggi di una ruota, disposte a intervalli regolari di 15° (12 linee) o 30° (6 linee).
Una persona con visione normale percepisce tutte le linee come ugualmente nitide e scure. Chi ha astigmatismo, invece, vedrà alcune linee più nitide e altre più sfocate o sbiadite. Le linee che appaiono più scure indicano l'asse dell'astigmatismo (il meridiano con la curvatura maggiore).
Questo test venne utilizzato già nell'Ottocento dagli ottici per determinare rapidamente l'asse dell'astigmatismo e orientare la lente cilindrica correttiva. Oggi è ancora usato come primo screening, ma la misurazione precisa avviene con strumenti come il cheratometro, il topografo corneale e il forottero.
Inizia il test
Come si corregge l'astigmatismo
L'astigmatismo si corregge con lenti cilindriche, che compensano la differenza di curvatura della cornea. Le opzioni principali sono:
• Occhiali — la soluzione più semplice e diffusa. La lente ha un potere diverso nei due meridiani principali, specificato nella prescrizione come "cilindro" e "asse" (es. cyl -1.50 ax 180°).
• Lenti a contatto toriche — lenti morbide con un design speciale che le mantiene orientate correttamente sull'occhio. Richiedono un adattamento più preciso delle lenti sferiche.
• Lenti rigide gas-permeabili (RGP) — particolarmente efficaci perché la loro superficie regolare sostituisce otticamente la cornea irregolare. Indicate soprattutto per astigmatismo irregolare o cheratocono.
• Chirurgia refrattiva — la LASIK e la PRK possono correggere l'astigmatismo rimodellando la cornea con il laser a eccimeri. Risultati eccellenti per astigmatismo regolare fino a 5-6 diottrie.
Curiosità sull'astigmatismo
• George Airy, l'astronomo che per primo descrisse il proprio astigmatismo nel 1825, divenne poi Astronomo Reale di Gran Bretagna. Si costruì da solo la prima lente cilindrica correttiva della storia.
• Circa il 47% dei portatori di occhiali ha una componente di astigmatismo nella propria prescrizione.
• L'astigmatismo corneale può essere parzialmente compensato dall'astigmatismo del cristallino (astigmatismo interno), che spesso ha asse opposto. Per questo alcune persone hanno cornee astigmatiche ma vedono bene.
• I neonati hanno quasi tutti un astigmatismo fisiologico che tende a ridursi entro i primi 2 anni di vita.
• La pressione delle palpebre sulla cornea può causare piccole variazioni di astigmatismo nel corso della giornata. Dormire sempre sullo stesso lato può modificare leggermente l'astigmatismo di quell'occhio.
• El Greco, il celebre pittore, è stato a lungo sospettato di essere astigmatico per le figure allungate nei suoi quadri. Studi recenti hanno smentito questa teoria: si trattava di una scelta stilistica deliberata.